Los Manglares de Panamá desde una óptica de 360°

Sobrevuelo de manglares en el área costera del istmo.

Flying Labs Panamá lleva en su bitácora de vuelo tres manglares de la costa pacífica istmeña, y uno en el caribe: cayo zapatillas norte y sur en Bocas del toro. Comprenderán que luego de sobrevolado el primer manglar nos surge la primera interrogante, ¿qué es un manglar?  Pues un manglar es un área biótica conformada por arbustos, árboles, matorrales, helechos, palmas y desde luego por el huésped principal a quien debe su nombre, el árbol de mangle, lo curioso de la flora que encontramos en los manglares es que son altamente tolerantes a las sales propias de la zona intermareal, que encontramos en la desembocadura de cuerpos de agua dulce propios de latitudes tropicales y subtropicales. Un manglar es parte de lo que se conoce como un humedal, uno de los ecosistemas más ricos y diversos del planeta, por la notoria cantidad de especies aéreas, terrestres y marinas que en ella habitan. 

Nuestra primera invitación a sobrevolar un manglar la recibimos el año pasado, cuando invitados por el Ing. Roberto Rey sobrevolamos un parche de manglar de reciente formación a la altura de la zona costera de Panamá la Vieja, primer aspecto a resaltar  es que es producto de la construcción del tramo marítimo del corredor Sur. El objetivo principal perseguido con el sobrevuelo fue delimitar los linderos del parche, sentar la línea base que facilite el  monitoreo y propicie futuras mediciones de su extensión y generar un orto mosaico el cual fue recientemente publicado en el Protocolo de Monitoreo para los Ecosistema de Manglar Panameño. Finalmente, y no menos importante obtener el IAF, índice de área foliar, que en buen castellano no es más que:   área foliar funcional (dosel verde) por área unitaria de terreno expresada en las mismas unidades. Según Rodríguez-Zuñiga et al. (2018), el Índice de Área Foliar (IAF) es una variable biofísica que depende de la estructura de la vegetación, y que se puede estimar en UM temporal o permanente. 

Con estos detalles en nuestro haber, decidimos embarcarnos en la aventura del sobrevuelo y monitoreo de los manglares, ecosistemas con un sin número de beneficios entre el cual destaca su labor como una barrera natural;

• ¿Qué tanta relevancia puede tener para un país como el nuestro bañado en ambas costar por el mar? ¿Estaremos dando el cuidado requerido a los manglares?  Entonces que trazamos nuestros objetivos a futuro:
  • Monitorear el ecosistema de diversos manglares, y su función como barrera natural frente a las inundaciones en zonas costeras.
  • Levantar data y su  análisis para su divulgación a  las instituciones y organismos internacionales claves en la implementación de planes y estrategias  frente al cuidado y conservación de los manglares.

Con estos objetivos en nuestras mochilas, nuestro drone, el banco de baterías, nuestras licencias de operadores y algo de protector solar decidimos tomar nuestro avión hacia Isla Colón; esto sólo era el inicio de nuestra expedición. Nuestra misión específica sobrevolar dos islas deshabitadas conocidas como:  Cayo Zapatilla Norte con una extensión de 14 Ha y Cayo Zapatillas Sur con una extensión de 34 Ha. Ambas con importancia relevante al ser parte  del Parque Nacional Marino Isla Bastimentos. Sábado a.m. ya en el bote, al trasladarnos por el archipiélago con destino a los cayos, hicimos parada estratégica en ciertas islas donde terminamos de abastecernos con artículos y sobre todo las historias y consejos de los lugareños.

El equipo integrado por representantes de la  Fundación Naturaleza, Eco Ideas, Consultores independientes, y los piloto de Flying Labs, fue guiado localmente por el Ing. Eloy del Idiap. En el área de la misión evaluamos riesgos, tomamos las medidas de seguridad y arrancamos con el establecimiento de los puntos de control. Ya para las dos de la tarde, la primera parte de la misión fue completada, gracias al destacado aporte del guardabosques de Mi Ambiente quien guio el recorrido en el  Cayo Zapatillas Sur, se llegaba la hora más esperada, la hora del despegue. Nuestro primer intento de despegue no fue acertado, intentamos despegar el drone desde a bordo de la lancha, craso error, si bien despegó el equipo no obedecía los comandos, ni órdenes manuales, <un gran susto>, afortunadamente logramos aterrizarlo manualmente con una buena atrapada en la lancha. Opción dos: despegar desde tierra con el mando y control a bordo de la lancha. Esta última maniobra fue la indicada y nuestro vuelo fue exitoso.

Lecciones Aprendidas:

1. Realice su inspección de campo previo despegue del drone, asegúrese de tener bien identificado un lugar seguro para despegue y aterrizaje.
2. En maniobras que suponen un nivel de riesgo considerable, contar con el soporte de observadores (spotters) y mantenerlos a todos comunicados es una norma de seguridad que se debe aplicar en este tipo de misiones.
3. Se debe contar con un anemómetro portátil, y no valerse sólo de las apps meteorológicas, sobre todo para zonas apartadas.
4. El Parque Nacional Marino Isla Bastimentos está conformado por una variedad de ecosistemas que componen su inverosímil biodiversidad costera y marina, entre estos están las praderas de hierba marina, los arrecifes coralinos, y los bosques de manglar los cuales son muy singulares en esta zona.
5. Estos bosques de manglar forman pequeños cayos o islotes donde se concentra la especie de mangle rojo, los manglares albergan y proveen áreas de descanso, a un número considerable de especies de aves residentes y migratorias además actúan como criaderos de especies marinas de valor comercial y se les reconoce como excelentes sumideros de carbono.
6. ¿Qué porqué debemos preocuparnos por estos ecosistemas?... Quizás porque estos manglares, arrecifes y praderas marinas, son el hábitat ideal de diversas especies de algas marinas, 152 especies de peces, 568 especies de moluscos y 83 especies de crustáceos, y faltan más motivos…Las tortugas marinas representan las especies más simbólicas del área protegida, en sus playas anidan cuatro especies, la de canal o baula, la carey, la tortuga verde y la tortuga caguama, absolutamente todas en peligro de extinción.

Reiteramos nuestro agradecimiento al personal de Fundación Naturaleza, Idiap, Ing. Roberto Rey, Hotel Playa Tortuga, Mi Ambiente y a la comunidad del archipiélago de Bocas del Toro por permitirnos apreciar a los manglares desde una óptica de 360° y esperamos que los resultados obtenidos con este sobrevuelo sirvan para las futuras decisiones en pro de la conservación de estas áreas protegidas.