DAKFLOW: A Collaborative Path Toward Smarter Mobility in Dakar

By WeRobotics and Senegal Flying Labs

On 16th July 2025, a diverse group of stakeholders gathered at the King Fahd Palace Hotel in Dakar for a co-creation workshop that marked the most important part of the exploration phase of “DAKFLOW”, a collaborative research project between Senegal Flying Labs, the Laboratory of Urban Transport Systems (LUTS) of EPFL (École Polytechnique Fédérale de Lausanne), and WeRobotics, with funding from the EPFL Tech4Dev Fund. The main goal of the workshop was to create an open space for ideation and learning with a wide group of stakeholders. 

The project’s name points to its purpose. DAKFLOW is a collaborative Research and Development initiative that seeks to use drone imagery, geospatial data, and artificial intelligence to equip local stakeholders and policymakers with practical tools to better understand and manage how people and vehicles move through the city.

Like many fast-growing cities in the Global South, Dakar faces mounting mobility challenges: traffic congestion, informal transport systems, and a shortage of reliable, real-time data to inform traffic planning decisions. Fortunately, our efforts to change this do not start from scratch. DAKFLOW traces its roots back to a 2022 pilot project in Nairobi, Kenya. There, Kenya Flying Labs, EPFL LUTS, and WeRobotics teamed up for  a first proof of concept (POC) on how drone imagery and AI could support smarter urban planning. The Nairobi POC allowed for important learnings for each and between all the project partners, paving the way for strong future collaborations.

Now, Dakar takes the baton, ready to reimagine the future of how a city flows.

During the co-creation workshop key stakeholders from across sectors worked with the DAKFLOW team to shape the project’s direction. Discussions centered around examining mapping Dakar’s mobility landscape, communicating the project’s goals and methodology, gathering insights into local needs and priorities, and creating a stakeholder map to identify roles, relationships, and potential for collaboration. 

The DAKFLOW project is currently in a four-month Exploration Phase (June–September 2025), made possible through a grant from the Tech4Dev fund. Awarded in April 2025, the grant was the result of a collaborative proposal submitted earlier in the year by the three project co-leads. The co-creation workshop thus marked a key milestone in a broader, multi-phase initiative intended to give space to local voices, map out needs, and build the foundation for long-term collaboration to transform urban mobility in Dakar.

The Exploration Phase is all about listening before acting. Its primary purpose is to understand Dakar’s mobility challenges from the ground up by building strong partnerships, deepening community involvement, assessing the feasibility of done-based traffic monitoring, and defining data collection and analysis parameters. The insights gained during this Exploration Phase will shape the proposal for the full DAKFLOW project. 

We extend our heartfelt thanks to all the stakeholders who generously shared their knowledge, insights, and ideas during the co-creation workshop. This includes: CETUD, Dakar Dem Dikk, ONAS, ANASIM, ANASER, SENTER, and Mairie de Dakar (DST). Their contributions have been invaluable in shaping the vision of DAKFLOW. 

The workshop received coverage in the Senegalese media. For a deeper look into the conversations and collaboration that took place, we invite you to read this newspaper article. And discover more insights from the workshop from Senegal Flying Labs Director Tiamiyou RADJI here.

DAKFLOW : une collaboration pour une mobilité plus intelligente à Dakar

Le 16 juillet 2025, un groupe diversifié de parties prenantes s'est réuni à l'hôtel King Fahd Palace de Dakar pour un atelier de co-création qui a marqué la partie la plus importante de la phase d'exploration de « DAKFLOW », un projet de recherche collaboratif entre Sénégal Flying Labs, le Laboratoire des Systèmes de Transport Urbain (LUTS) de l'EPFL (École Polytechnique Fédérale de Lausanne) et WeRobotics, financé par le fonds Tech4Dev de l'EPFL. L'objectif principal de l'atelier était de créer un espace ouvert à l'idéation et à l'apprentissage avec un large groupe de parties prenantes. 

Le nom du projet reflète son objectif. DAKFLOW est une initiative collaborative de recherche et développement qui vise à utiliser l'imagerie par drone, les données géospatiales et l'intelligence artificielle pour fournir aux parties prenantes locales et aux décideurs politiques des outils pratiques leur permettant de mieux comprendre et gérer les déplacements des personnes et des véhicules dans la ville.

Comme de nombreuses villes en pleine expansion dans les pays du Sud, Dakar est confrontée à des défis croissants en matière de mobilité : embouteillages, systèmes de transport informels et manque de données fiables en temps réel pour éclairer les décisions en matière de planification du trafic. Heureusement, nos efforts pour changer cette situation ne partent pas de zéro. DAKFLOW trouve ses origines dans un projet pilote mené en 2022 à Nairobi, au Kenya. Kenya Flying Labs, EPFL LUTS et WeRobotics s'y sont associés pour réaliser une première preuve de concept (POC) sur la manière dont l'imagerie drone et l'IA pourraient contribuer à une planification urbaine plus intelligente. Le POC de Nairobi a permis à chaque partenaire du projet et à l'ensemble des partenaires d'acquérir des connaissances importantes, ouvrant la voie à de solides collaborations futures.

Aujourd'hui, Dakar prend le relais, prête à réinventer l'avenir de la circulation urbaine.

Au cours de l'atelier de co-création, les principales parties prenantes de tous les secteurs ont travaillé avec l'équipe DAKFLOW pour définir l'orientation du projet. Les discussions ont porté sur l'examen de la cartographie du paysage de la mobilité à Dakar, la communication des objectifs et de la méthodologie du projet, la collecte d'informations sur les besoins et les priorités locaux, et la création d'une carte des parties prenantes afin d'identifier les rôles, les relations et le potentiel de collaboration. 

Le projet DAKFLOW est actuellement dans une phase d'exploration de quatre mois (juin-septembre 2025), rendue possible grâce à une subvention du fonds Tech4Dev. Octroyée en avril 2025, cette subvention est le résultat d'une proposition collaborative soumise plus tôt dans l'année par les trois co-responsables du projet. L'atelier de co-création a donc marqué une étape clé dans une initiative plus large et en plusieurs phases visant à donner la parole aux acteurs locaux, à cartographier les besoins et à jeter les bases d'une collaboration à long terme pour transformer la mobilité urbaine à Dakar.

La phase d'exploration consiste à écouter avant d'agir. Son objectif principal est de comprendre les défis de Dakar en matière de mobilité en partant de la base, en établissant des partenariats solides, en renforçant l'implication de la communauté, en évaluant la faisabilité d'une surveillance du trafic basée sur les données et en définissant les paramètres de collecte et d'analyse des données. Les enseignements tirés de cette phase d'exploration permettront d'élaborer la proposition pour l'ensemble du projet DAKFLOW. 

Nous adressons nos sincères remerciements à toutes les parties prenantes qui ont généreusement partagé leurs connaissances, leurs idées et leurs réflexions lors de l'atelier de co-création. Il s'agit notamment du CETUD, de Dakar Dem Dikk, de l'ONAS, de l'ANASIM, de l'ANASER, du SENTER et de la Mairie de Dakar (DST). Leurs contributions ont été inestimables pour façonner la vision de DAKFLOW. 

L'atelier a été couvert par les médias sénégalais. Pour en savoir plus sur les discussions et la collaboration qui ont eu lieu, nous vous invitons à lire cet article de journal. Et découvrez d'autres informations sur l'atelier par le biais dudirecteur de Senegal Flying Labs, Tiamiyou RADJI, ici.