Unlocking the Secrets of Senegal's Urban Nature Reserve: A Drone Mapping Expedition

By Senegal Flying Labs

In the bustling Dakar region of Senegal lies a hidden gem – the Grande Niaye de Pikine et Dépendances Urban Nature Reserve, lovingly known as Technopole. This vibrant ecosystem, spread across the departments of Dakar, Pikine, and Guédiawaye, is a haven for biodiversity and a critical area for conservation efforts. A meeting place for several species of birds, mammals and aquatic life, the calm waters, magnificent greenery and pure air of the Technopole wetland make this green space a privileged part of the city. The Technopole also supports local fishermen and market gardeners who depend on its resources for their livelihoods.

In March 2022, Senegal Flying Labs, in collaboration with the Ministry for the Environment, Sustainable Development and Ecological Transition and with the active support of the ecoguards of Direction des Aires Marines Communautaires Protégées (DAMCP), embarked on a groundbreaking mission to map this urban nature reserve using fixed-wing drones.

Objectives of the Mapping Project

Under the five-year tripartite Partnership Agreement between the Direction Des Parcs Nationaux (DPN), Directorate of Community Marine Protected Areas (DAMCP), and Senegal Flying Labs (SFL, implemented by KRANTH SARL), the DAMCP aims to develop and implement bio-ecological monitoring strategies for Senegal's protected areas. The mapping of Grande Niaye de Pikine et Dépendances is a significant step in this direction, helping to produce resource maps, monitor natural risks to biodiversity, and track the dynamics of natural habitats, ecosystems, and landscapes.

The Technopole under Threat 

Dakar is home to more than three million people. Urbanization is booming in the capital, and the few open spaces are coveted by many. As a result of this land pressure, even this green space, which plays a role in regulating temperature in the face of global warming, is threatened by land grabs for construction. 

“Recently, a man came here with lorries and cranes to build buildings,” explains Ousmane, in his forties. The local people were firmly opposed and were joined by environmentalists in their fight to protect this ecosystem from further degradation.

The Technopole also serves as a market garden, but pollution from waste endangers the safety of its produce. Efforts to clean up the area include proposals to reduce sources of pollution and develop the site sustainably. Building awareness among the local population and creating ecotourism opportunities are also key steps in preserving this ecosystem.

The other avenue to explore is development to conserve and protect the Grande Niaye ecosystem. That's why Professor Abdoulaye Fall is banking on a fencing wall to limit access without turning it into "a safe". The idea is to create an attractive and ecological natural site. The teacher believes that to develop the site, "it is important to raise awareness among the local population and build ecolodges." 

The Union des Organisations des Producteurs de la Vallée des Niayes (Union of Producers' Organisations in the Niayes Valley) is not at all displeased with this model of ecotourism. Pape Diagne, its representative, took us on a tour of their fishpond. The 60-year-old carried a small pot full of floating food in his hands, and the fish jumped to the surface as soon as he threw some of it into the pond. "In total, we have 500 fish, with a production capacity of 6–7 tonnes each season," said Pape Diagne. However, they face difficulties such as securing feed, ensuring adequate water oxygenation, and obtaining funding, which occasionally results in losses.

It is important to raise awareness among the local population and build ecolodges.

The Impact of Mapping on Future Conservation

Senegal Flying Labs' use of fixed-wing drones has enabled high-resolution mapping of the Technopole, providing valuable data for biodiversity conservation efforts and sustainable resource management. With detailed maps of the area, conservationists can better understand and monitor changes in vegetation, land use, and biodiversity, and thus make informed decisions to protect this unique urban nature reserve. The team's collaboration with DAMCP's ecoguards ensured that the mapping process was not only technologically advanced but also aligned with local conservation efforts and strategies.

The mapping of the Technopole represents a significant milestone in the conservation of Senegal's natural resources. Through innovative partnerships and the use of cutting-edge drone technology, Senegal Flying Labs and DAMCP are pioneering new approaches to biodiversity conservation that are both effective and sustainable. As we continue to unlock the secrets of Senegal's urban nature reserves, let us also strive to protect and preserve these invaluable ecosystems for future generations.

We extend our sincere gratitude to the Minister of the Environment, Sustainable Development, and Ecological Transition, as well as Mamadou Sidibe, Director of DAMCP, and Lt Chérif Khatab DIOP, Conservateur de RNU, for their invaluable contributions. Special appreciation also goes to the GIS Department at the Ministry of the Environment, Sustainable Development, and Ecological Transition. Furthermore, we express our deep appreciation to our technological partners: SenseFly SA, an AgEagle company; WeRobotics; Esri; and Pix4D, whose support and collaboration have been instrumental in our endeavors.

Déverrouiller les secrets de la Réserve Naturelle Urbaine du Sénégal: Une Expédition de Cartographie par Drone

Dans la région animée de Dakar au Sénégal se trouve un joyau caché - la Grande Niaye de Pikine et ses Environs, également connue sous le nom de Technopole. Cet écosystème vibrant, réparti sur les départements de Dakar, Pikine et Guédiawaye, est un havre de biodiversité et une zone critique pour les efforts de conservation. En mars 2022 , Senegal Flying Labs, en collaboration avec et le soutien actif des éco-gardes de la Direction des Aires Marines Communautaires Protégées (DAMCP) du Ministère de l'Environnement, du Développement Durable et de la Transition Ecologique a entrepris une mission révolutionnaire pour cartographier cette réserve naturelle urbaine en utilisant des drones à voilure fixe.

Objectifs du Projet de Cartographie

Dans le cadre de l'Accord de Partenariat tripartite entre la Direction des Parcs Nationaux (DPN), la Direction des Aires Marines Protégées Communautaires (DAMCP), et Senegal Flying Labs, la DAMCP vise à développer et mettre en œuvre des stratégies de surveillance bio-écologique pour les zones protégées du Sénégal. La cartographie de la Grande Niaye de Pikine et ses Environs est une étape cruciale dans cette direction, aidant à produire des cartes des ressources, à surveiller les risques naturels pour la biodiversité et à suivre la dynamique des habitats naturels, des écosystèmes et des paysages.

Le Technopole: Un Havre de Biodiversité

Les marais du Technopole, situés dans le département de Pikine, sont un habitat crucial pour de nombreuses espèces d'oiseaux, de mammifères et d'aquatiques. Ses eaux sereines, sa verdure luxuriante et son air pur en font un sanctuaire urbain unique. Le Technopole soutient également les pêcheurs locaux, les jardiniers et les maraîchers qui dépendent de ses ressources pour leur subsistance.

Menaces de l'Urbanisation

Avec l'urbanisation de Dakar, des espaces ouverts comme le Technopole sont sous une pression croissante. Les accaparements de terres et la construction menacent cet écosystème vital, qui joue un rôle dans la régulation de la température face au réchauffement climatique. Les communautés locales et les écologistes se sont unis pour protéger cet espace vert contre une plus grande dégradation.

Aborder la Pollution et la Durabilité

Le Technopole sert également de jardin potager, mais la pollution des eaux usées, l'utilisation de produits phytosanitaires et la présence de déchets mettent en danger la sécurité de ses produits. Les efforts de nettoyage de la région incluent des propositions pour réduire les sources de pollution et développer le site de manière durable. Sensibiliser la population locale et créer des opportunités d'écotourisme sont des étapes clés pour préserver cet écosystème.

L'impact de la Cartographie et la Conservation Future

L'utilisation des drones à voilure fixe par Senegal Flying Labs a permis une cartographie haute résolution du Technopole, fournissant des données précieuses pour les efforts de conservation. En comprenant les changements de végétation, d'utilisation des terres et de biodiversité, les écologistes peuvent prendre des décisions éclairées pour protéger cette réserve naturelle urbaine unique. La collaboration de l'équipe avec les éco-gardes de la DAMCP a assuré que le processus de cartographie était non seulement technologiquement avancé, mais aussi aligné avec les efforts et les stratégies de conservation locales.

Avantages

La cartographie de la Grande Niaye de Pikine et Dépendances détient un immense potentiel pour la conservation de la biodiversité et la gestion durable des ressources naturelles. En créant des cartes détaillées de la zone, les conservationnistes peuvent mieux comprendre et surveiller les changements dans la végétation, l'utilisation des terres et la biodiversité au fil du temps. Cette approche basée sur les données permet une prise de décision éclairée et des efforts de conservation ciblés, conduisant finalement à la préservation de cette réserve naturelle urbaine unique.

Conclusion

La cartographie du Technopole représente une étape significative dans la conservation des ressources naturelles du Sénégal. Grâce à des partenariats innovants et à l'utilisation de la technologie drone de pointe, Senegal Flying Labs et la DAMCP ouvrent la voie à de nouvelles approches de conservation de la biodiversité, à la fois efficaces et durables. Alors que nous continuons à déverrouiller les secrets des réserves naturelles urbaines du Sénégal, efforçons-nous également de protéger et de préserver ces écosystèmes inestimables pour les générations futures.

Nos remerciements vont aux personnes suivantes:

• Le Ministre - Ministère de l'Environnement, du Développement Durable et de la Transition Ecologique 
• Mamadou Sidibe - Directeur - Direction des Aires Marines Communautaires Protégées (DAMCP) 
• Lt Chérif Khatab DIOP (Conservateur de RNU) 
• Le Département SIG au Ministère de l'Environnement, du Développement Durable et de la Transition écologique

Notre partenaire technologique:

• SenseFly SA, une société AgEagle 
• WeRobotics 
• Esri 
• Pix4D