Revitalizing a Holy City: Senegal Flying Labs' Drone-Powered Vision for Touba's Future

By Senegal Flying Labs

As Senegal's second most populous city after Dakar, Touba has experienced sustained demographic growth in recent years. Founded in 1888 by Sheikh Ahmadou Bamba Khadimou Rassoul, the holy city of Touba attracts millions of pilgrims every year for the Grand Magal of Touba. This major celebration, of capital importance for the Mouride brotherhood, takes place on the 18th day of Safar, the second month of the Muslim calendar, to commemorate the departure into exile to Gabon of the founder of Mouridism, Sheikh Ahmadou Bamba.

The term "magal," of Wolof origin, carries a profound meaning, symbolizing the action of "paying homage, celebrating, and magnifying." In this way, the Grand Magal expresses gratitude to God for the benefits received by Sheikh Ahmadou Bamba Khadimou Rassoul. The event embodies the rich history and deeply held beliefs of the Mouride community, creating an atmosphere of spiritual fervor that transcends the city's borders and attracts worshippers from all over the country.

The Great Mosque of Touba

However, continued population growth presents a growing sanitation challenge. Touba is prone to flooding, and during the rainy season, the streets are almost cut off by surface run-off while some houses are submerged. Moreover, the Grand Magal celebrations coincide with the rainy season, which presents a significant challenge given that some 57 Touba neighborhoods are affected. There is no permanent solution to this problem despite attempts to use emptying trucks, motor pumps, and retention basins. With every downpour, the city becomes nearly impossible to navigate. In this situation, it is essential to implement sustainable solutions to improve sanitation and prevent social disasters( economic slowdown, damaged roads and houses).

Utilizing drones for flood control

With this in mind, the Senegal Flying Labs team, via WeRobotics' "Turning Data Into Action" Program, has launched a project to provide sustainable solutions by harnessing drone data. This innovative initiative demonstrates Senegal Flying Labs' commitment to tackling the complex challenges facing Touba by leveraging modern technology to improve the daily lives of its residents and ensure a healthier, safer environment.

The groundbreaking project led by the Senegal Flying Labs team capitalizes on the potential of drones to collect precise geospatial data. Once transformed into relevant information, this data forms the basis for concrete, sustainable action to combat flooding and preserve the holy city of Touba.

The use of drones in flood control offers several advantages. Firstly, it enables precise mapping, facilitating a better understanding of sanitation problems and the causes of recurrent flooding. With this in-depth knowledge, local authorities and organizations can make informed decisions and develop intervention strategies tailored to each flood zone. However, the real value lies in transforming this data into actionable insights to develop appropriate solutions.

In addition, community involvement plays a vital role in the success of these drone-based initiatives. Involving residents in the process enables a better understanding of local issues and the co-construction of solutions that truly reflect their realities. It also raises public awareness of the benefits of drones for flood management and encourages continued adoption of this technology. Senegal Flying Labs has actively engaged the residents of Ndamatou, Darou Khoudoss, and Ndame in the decision-making process for carrying out this project.

Touba water system to identify vulnerable wetlands and flooding areas

Forging ahead: The need for collaboration

These combined efforts demonstrate our determination to tackle the complex challenges affecting Touba, using innovation and technology to create a better, more resilient future for this iconic holy city. That's why we've made the data we collected available to the Town Hall, along with deliverables such as a 3D map of the Grand Mosque of Touba and its surroundings, a map of Touba's watersheds and hydrographic network, and a land-use map of the areas we've flown over.

However, the stakes are much higher, as Senegal Flying Labs' objective is to produce a recent map of Touba and the surrounding area, which requires a much greater mobilization. In fact, discussions have been held with local and religious authorities to find ways of financing this large-scale project for the whole community's benefit.

Senegal Flying Labs remains optimistic that our utilization of drone technology will yield effective and lasting solutions to safeguard the sanctity of Touba. With each drone flight, we hope to contribute towards a future where innovation and tradition harmonize to ensure the preservation of this holy city for generations to come.

Vers un réaménagement de la ville Sainte de Touba: La stratégie de Senegal Flying Labs pour l'avenir de Touba à travers l'utilisation des drones

En tant que la deuxième ville la plus peuplée du Sénégal après Dakar, Touba a connu une croissance démographique soutenue ces dernières années. Fondée en 1888 par Cheikh Ahmadou Bamba Khadimou Rassoul, la ville sainte de Touba attire chaque année des millions de pèlerins qui viennent célébrer le grand Magal de Touba. Cette célébration majeure, d'une importance capitale pour la confrérie Mouride, a lieu le 18e jour du mois de Safar, deuxième mois du calendrier musulman, pour commémorer le départ en exil vers le Gabon du fondateur du mouridisme, Cheikh Ahmadou Bamba.

Le terme "magal", d'origine wolof, porte une signification profonde, symbolisant l'action de "rendre hommage, célébrer et magnifier". Ainsi, le grand Magal exprime la gratitude envers Dieu pour les bienfaits dont a bénéficié Cheikh Ahmadou Bamba Khadimou Rassoul. Cet événement incarne l'histoire riche et les croyances profondes de la communauté Mouride, créant une atmosphère de ferveur spirituelle qui transcende les frontières de la ville et attire des fidèles de tout le pays.

La Grande Mosquée de Touba

Cependant, la croissance continue de la population pose un problème d'assainissement de plus en plus important. Touba est sujette aux inondations et, pendant la saison des pluies, les rues sont presque coupées par les eaux de ruissellement tandis que certaines maisons sont submergées. De plus, les célébrations du Grand Magal coïncident avec la saison des pluies, ce qui représente un défi majeur étant donné que 57 quartiers de Touba sont concernés. Actuellement, il n'y a pas de solution permanente à ce problème malgré les tentatives d'utilisation de camions vidangeurs, de motopompes et de bassins de rétention. A chaque averse, la ville devient presque impossible à parcourir. Face à cette situation, il est essentiel de mettre en place des solutions durables pour améliorer l'assainissement et prévenir les catastrophes sociales (ralentissement de l’économie, infrastructures endommagées).

Utilisation de drones pour la lutte contre les inondations

C'est dans cet objectif que l'équipe de Senegal Flying Labs, via le programme “Turning Data Into Action” de WeRobotics, a lancé un projet visant à offrir des solutions durables en exploitant les données collectées par des drones. Cette initiative innovante démontre l’engagement de Senegal Flying Labs à relever les défis complexes auxquels Touba fait face, en tirant parti de la technologie moderne pour améliorer la vie quotidienne de ses résidents et garantir un environnement plus sain et sécurisé.

Le projet novateur mené par l’équipe de Senegal Flying Labs capitalise sur le potentiel des drones pour collecter des données géospatiales précises. Ces données, une fois transformées en informations pertinentes, servent de base à des actions concrètes et durables pour lutter contre les inondations et préserver la ville sainte de Touba.

L'utilisation des drones dans la lutte contre les inondations offre de nombreux avantages. Tout d'abord, elle permet une cartographie extrêmement précise, facilitant une meilleure compréhension des problèmes d'assainissement et des causes des inondations récurrentes. Forts de cette connaissance approfondie, les autorités locales et les organisations concernées peuvent prendre des décisions éclairées et élaborer des stratégies d'intervention adaptées à chaque zone inondable spécifique. Cependant, la véritable valeur réside dans la transformation de ces données en informations pratiques pour élaborer des solutions appropriées.

En outre, l'engagement de la communauté joue un rôle clé dans le succès de ces initiatives basées sur les drones. Impliquer les résidents dans le processus permet une meilleure appréhension des enjeux locaux et la co-construction de solutions qui reflètent réellement leurs réalités. Cela accroît également la sensibilisation de la population aux avantages des drones pour la gestion des inondations et favorise l'adoption continue de cette technologie. Senegal Flying Labs a ainsi activement engagé les résidents des localités de Ndamatou, Darou Khoudoss et Ndame dans le processus décisionnel.

Réseau hydrographique de Touba permettant de situer les zones humides et susceptibles d'inondation

Promouvoir l'avenir : Le développement de la collaboration

Ces efforts conjugués démontrent notre détermination à faire face aux défis complexes qui touchent Touba, en utilisant l'innovation et la technologie pour créer un avenir meilleur et plus résilient pour cette ville sainte emblématique. C’est pour cela que nous avons mis à la disposition de la mairie les données collectées mais également des livrables telles que la carte 3D de la Grande Mosquée de Touba et ses environs, une carte des bassins versants et du réseau hydrographique de Touba ainsi qu’une carte d’occupation du sol des zones survolées.

Réunion finale avec les parties prenantes et restitution des travaux

Cependant, l’enjeu est bien plus grand car l’objectif de Senegal Flying Labs est de produire une carte récente de Touba et ses environs, ce qui nécessite une mobilisation plus importante. D’ailleurs, cette discussion a été menée avec les autorités locales et religieuses en vue de chercher les moyens de financer ce projet de grande envergure qui ne peut qu’être bénéfique pour toute la communauté.