Igniting the Spark of STEM Learning in Youth through Drone Technology

By Peru Flying Labs

The human brain possesses an incredible capacity for learning during its early years. As such, equipping children with the necessary tools and knowledge during this critical period is essential for unlocking their full potential. Unfortunately, not everyone has access to quality education, resulting in a limited number of science and technology professionals in the country. To address this issue, it is vital to foster and encourage interest in STEM subjects at a young age. One effective way to achieve this is by introducing children and teenagers to captivating and engaging topics, such as drone technology.

On April 16, 2023, a groundbreaking initiative called "Alas para el Futuro" was launched to spark and nurture children and young adults' interest in STEM fields by showcasing the practical applications of drones in modern society. This program aims to inspire the next generation of innovators, creators, and scientists. After a week of preparation, nine volunteer students from undergraduate engineering programs at the University of Engineering and Technology (UTEC) led the project, held at the Miguel Grau School in the Nuevo Cañete community, south of Lima, Peru.

The initiative engaged 32 enthusiastic students aged 10 to 17 years. To ensure a more personalized learning experience, we divided the participants into two groups based on their age. The "Discover" group, consisting of the youngest participants aged 10 to 11, focused on indoor flights using the Tello drone and learned programming with the DroneBlocks app. Meanwhile, the older "Experiment and Inspire" group, aged 12 to 17, practiced manual flights to master drone maneuvering and later executed flight plans while collecting area data. They also learned how to process this information and create orthomosaic maps using Pix4DReact software.

The hands-on training included a full day of theoretical and practical learning with drones, teaching the children how to fly and maintain safety measures during operations. UAV del Perú generously provided equipment for the activity, including the Phantom 4 Pro, Mavic Pro, Mavic 2 Pro, and Mavic 2 Enterprise Dual drones, in addition to our fleet of Tello drones.

As a result, 32 young students gained their first hands-on experience with drone technology. Excitingly, 47 percent of the participants were girls, encouraging future professionals to explore opportunities in STEM fields. The students completed around 50 flights, both manual and programmed, under the supervision of instructors and while adhering to safety protocols.

We extend our gratitude to the Community Center of Nuevo Cañete—APCEPONC for providing the infrastructure and facilities for the training and acknowledge our partner, the University of Engineering and Technology—UTEC, for supplying skilled engineering students who served as instructors during the initiative. Our mission is to continue inspiring the youth to pursue STEM fields using drone technology, and we plan to expand this program to more communities in the future.

El cerebro humano posee una capacidad increíble para el aprendizaje durante los primeros años. Por lo tanto, equipar a los niños con las herramientas y conocimientos necesarios durante este período crítico es esencial para desbloquear todo su potencial. Desafortunadamente, no todos tienen acceso a una educación de calidad, lo que resulta en un número limitado de profesionales en ciencia y tecnología en el país. Para abordar este problema, es vital fomentar y promover el interés en las materias STEM desde temprana edad. Una forma efectiva de lograrlo es introducir a los niños y adolescentes a temas cautivadores y atractivos, como la tecnología de drones.

El 16 de abril de 2023, se lanzó una iniciativa innovadora llamada "Alas para el Futuro" con el objetivo de despertar y nutrir el interés de los niños y jóvenes en los campos STEM al mostrarles las aplicaciones prácticas de los drones en la sociedad moderna. Este programa tiene como objetivo inspirar a la próxima generación de innovadores, creadores y científicos. Después de una semana de preparación, nueve estudiantes voluntarios de carreras de ingeniería de pregrado de la Universidad de Ingeniería y Tecnología (UTEC) lideraron el proyecto, que se llevó a cabo en la Escuela Miguel Grau en la comunidad de Nuevo Cañete, al sur de Lima, Perú.

La iniciativa involucró a 32 estudiantes entusiastas de entre 10 a 17 años. Para garantizar una experiencia de aprendizaje más personalizada, dividimos a los participantes en dos grupos según su edad. El grupo "Descubre", compuesto por los participantes más jóvenes de 10 a 11 años, se centró en vuelos en interiores utilizando el drone Tello y aprendió programación con la aplicación DroneBlocks. Mientras tanto, el grupo "Experimenta e Inspira", formado por jóvenes de 12 a 17 años, practicó vuelos manuales para dominar el manejo del dron y posteriormente ejecutó planes de vuelo mientras recopilaba datos del área. También aprendieron a procesar esta información y crear mapas ortomosaico utilizando el software Pix4DReact.

El entrenamiento práctico incluyó un día completo de aprendizaje teórico y práctico con drones, enseñando a los niños cómo volar y mantener medidas de seguridad durante las operaciones. UAV del Perú generosamente proporcionó equipos para la actividad, incluyendo los drones Phantom 4 Pro, Mavic Pro, Mavic 2 Pro y Mavic 2 Enterprise Dual, además de nuestra flota de drones Tello.

Como resultado, 32 jóvenes estudiantes obtuvieron su primera experiencia práctica con la tecnología de drones. Emocionantemente, el 47 por ciento de los participantes fueron niñas, animando a futuras profesionales a explorar oportunidades en campos STEM. Los estudiantes completaron alrededor de 50 vuelos, tanto manuales como programados, bajo la supervisión de instructores y cumpliendo con los protocolos de seguridad.

Agradecemos al Centro Comunitario de Nuevo Cañete - APCEPONC por proporcionar la infraestructura y las instalaciones para la capacitación, y reconocemos a nuestro socio, la Universidad de Ingeniería y Tecnología UTEC, por suministrar estudiantes de ingeniería capacitados que actuaron como instructores durante la iniciativa. Nuestra misión es seguir inspirando a los jóvenes a seguir carreras en campos STEM utilizando la tecnología de drones, y planeamos expandir este programa a más comunidades en el futuro.