For Journalists in Benin, Drones Democratize Visual Storytelling

By Benin Flying Labs

Only large media companies could capture interesting footage because they could afford to use helicopters in the past. But today, thanks to low-cost consumer drones, small-scale media houses and local journalists can also capture breathtaking aerial footage for their stories. More and more television and other media outlets are acquiring drones to make their content more compelling in Benin. However, these drones are often piloted without knowing the rules for drone use, thus exposing citizens to security risks. Therefore, it's in everyone's interest to train media professionals to safely use drones in their work.

The Agency for Digital Development (ADN) initiated a workshop on May 17 at its headquarters. ADN decided to call upon local experts within Benin Flying Labs to organize this event to train media professionals on various drone applications and Benin's regulations. 

This workshop was first theoretical and focused on the following themes:

• The Flying Labs Network and its role in developing the digital ecosystem in Benin
• An overview of done technology and the different types
• Image processing and the various deliverables obtained after a flight.

Following this phase, we headed to the Réné Pleven stadium in Akpakpa in the 2nd district of Benin's economic capital, where the participants benefited from practical exercises.

Back home, the training continued and focused on the regulations in force in the country. Media professionals learned about the areas where flyovers are prohibited, those that require special permission, and those freely accessed. In addition, they discussed the need to obtain the certificate of remote pilot and the preparation and verification before any flight.

After processing images obtained during the experiential phase by Benin Flying Labs, the cameramen and image reporters enjoyed an exhibition on the results of the overflight done. The orthomosaics were projected to help them read and evaluate the drone's superb speed, capacity, and accuracy from the flyover locations while respecting all the regulations. The Cotonou overflight map produced by Benin Flying Labs that summarizes these areas was presented to them.

The training day ended with an evaluation through which the participants thanked the Benin Flying Labs trainers for what they learned. They also expressed the desire to repeat such training in other Benin cities to grow the impact.

We thank the ADN for its unwavering support and the struggle to make the Beninese environment favorable to the success of the BFL mission. We also thank the consultants of ABEPA-Drone who joined us on the ground for the success of this training.

En francés...

Auparavant, seules les grandes entreprises de presse pouvaient capturer des séquences intéressantes en pouvant se permettre d'envoyer des hélicoptères. Mais aujourd'hui, presque toutes les maisons de médias à petite échelle et les journalistes locaux sont capables de capturer des images aériennes pour une impressionnante couverture de l'actualité. 

C’est également le cas au Bénin, où de plus en plus, les organes de télévision et autres médias acquièrent des drones pour rendre leur contenu plus attrayant. Cependant il a été constaté que dans la plupart des cas ces drones sont pilotés sans réellement prendre conscience des règles qui gravitent autour de leur utilisation, exposant ainsi les citoyens à des risques de sécurité.

C’est donc dans le souci d’amener les professionnels des médias à une meilleure utilisation des technologies drone pour une meilleure compétitivité, à la fois sur le plan national et international, que l’Agence pour le Développement du Numérique (ADN) a initié un atelier le 17 mai à son siège. L’autre raison pour laquelle cette formation a été organisée est de s’assurer de la sécurité des populations qui côtoient les zones survolées. L’ADN a décidé de faire appel aux experts locaux du Benin Flying Labs pour qu’ensemble ils organisent cet événement. La formation s’est déroulée sur un jour et avait pour thème : Le renforcement des capacités des professionnels des médias sur les diverses applications des drones et la réglementation en vigueur au Bénin. 

Cet atelier s’est d’abord articulé autour d’une phase théorique qui a porté sur les thématiques suivantes :

• Le réseau des Flying Labs et leur rôle dans l’écosystème du développement du secteur du numérique au Bénin
• La technologie drone
• Les différents types de drones
• Les domaines d’utilisation du drone
• Le processus de traitement des images obtenues après survol et les différents livrables qui peuvent être obtenus après survol.

Suite à cette phase théorique, direction le stade Réné Pleven à Akpakpa dans le 2ème arrondissement de la capitale économique du Bénin où les participants ont bénéficié d’exercices pratiques de survol.

De retour, la formation s’est poursuivie autour de la réglementation en vigueur dans le pays. A ce niveau-là, les professionnels des médias ont pris connaissance des zones qui sont dites interdites de survol, celles qui nécessitent des restrictions et celles qui sont libres d’accès. Par ailleurs, ils ont été informés sur la nécessité d’obtention du certificat de télépilote et sur le respect de la préparation et de toute vérification avant le survol.

Après le traitement des images obtenues lors de cette phase pratique par l’équipe du Benin Flying Labs, les cadreurs et les journalistes reporters d'images ont pu profiter d'une présentation des résultats du survol accompli. Les orthomosaïques ont été projetées pour les aider à lire, évaluer la superbe vitesse et la capacité des drones dans le processus d'obtention d'informations précises sur les endroits survolés. La présentation de la carte de survol de Cotonou produite par le Benin Flying Labs qui résume ces zones leur a été présentée.

La journée de formation s’est clôturée par une évaluation à travers laquelle les participants ont vivement remercié les formateurs du Benin Flying Labs pour les nouvelles connaissances acquises. Par ailleurs, ils ont exprimé le désir que des formations de ce genre soient répétées dans toutes les autres villes du Bénin pour que l’impact soit plus grand.

Nous tenons à remercier l’ADN pour son soutien indéfectible et la lutte pour que l’environnement béninois soit favorable à la réussite de la mission du Benin Flying Labs. Nous tenons aussi à dire merci aux consultants de l’ABEPA-Drone qui nous ont rejoints sur le terrain pour la réalisation de cette formation.