Flying Lab Panamá Participa en Entrenamiento de Respuesta ante Desastres

Authored by Dania Montenegro, Coordinator of Panama Flying Labs.

El 25 de Julio, parte del equipo de Flying Labs Panamá, tuvo la oportunidad de participar como observador en el primer curso intensivo de entrenamiento de respuesta ante desastre, organizado por el equipo de NetHope. Este entrenamiento, concebido en dos fases muy bien pensadas y organizadas, se desarrolló en la Ciudad del Saber, Clayton, Panamá, y contó con dos días de clases impartidas por expertos en tecnologías de comunicación como es el caso de Cisco Meraki, Ericcson, BGan, Vsat, Ubiquiti, entre otras

A lo largo de estos dos primeros días además de recibir clases teóricas, contamos con  la oportunidad de poner en práctica  el uso de hardware y software, la instalación de los equipos y por supuesto recibir tips de la mano de los expertos de lo que debes y no llevar al momento de ser llamado a formar parte de las filas en una misión de Nethope.

A las 5:00 de la tarde del día jueves 26 de Julio, ya todos los participantes estaban más que ansiosos por ser parte del simulacro, muy a la expectativa de que tan real podría ser el mismo. Desde la mañana habían recibido diversos mensajes a sus teléfonos móviles, anunciando su selección para participar en una misión,  mantenerse en stand by y finalmente recibieron su itinerario de vuelo.

7:00 de la noche del día jueves inició oficialmente el simulacro de atender la isla de Rominica luego del paso del devastador Huracán Alex (nombres creados para la simulación). Finalmente, llegaron al aeropuerto de la isla, e inició el paso de los técnicos y voluntarios por  el control de aduanas y de migración, con los típicos  matices y problemas de los que pueden ser objeto al llegar a un país como voluntarios y llevandose un sinnúmero de equipos poco comunes para comunicación satelital.

Luego de pasar este primer trago amargo, fueron trasladados por carretera a su campamento para que instalen sus tiendas de campaña, conecten y generen su   electricidad y garanticen conectividad para su campamento y así preparar los diversos equipos de trabajos que saldrán a restablecer la conectividad en la comunidad. Sin dejar a un lado que las dos semanas siguientes iban a vivir con agua, comida y duchas racionalizadas, sin contar la posible existencia de mosquitos, lluvias, entre otras inclemencias propias del tiempo y del desastre.

Flying Labs Panamá voló a la zona de desastre y puso al servicio de NetHope nuestra flota de drones, para hacer un reconocimiento del área, capturar imágenes que facilitaran  a los especialistas  evaluar el estado físico de antenas para su posible uso e instalación de equipos, y de igual forma hacer un mapeo de la región para ver los puntos favorables que tuviesen acceso terrestre y que tuvieran condiciones adecuadas para restablecer la conectividad.

Estás últimas 48 horas de ejercicio, el reloj dejaba de funcionar en horario regular, el tiempo no alcanzaba para nada, y lo que sobraban eran retos tecnológicos, para lograr conectividad; pocas horas de descanso, mucho sudor, pero al final la satisfacción de saber que voluntariamente logramos restablecer la comunicación para que familias y amigos supieran como estaban sus allegados,  o para que las otras OnGs conocieran en tiempo real las necesidades por cubrir y la ayuda humanitaria en esta isla devastada.

Una enseñanza invaluable, que forja el carácter y la determinación de aquellos, que aún después del simulacro confirman sus ganas de ser voluntarios y participar con el equipo de Nethope para llevar ayuda a una zona de desastre.

¡Gracias equipo NetHope por este simulacro!

Flying Labs Panamá es orgulloso de formar parte de esa lista de militantes voluntarios.

On July 25, 2018, members of the Panama Flying Labs team had a chance to attend as auditors the first intensive training course for disaster preparedness organised by the NetHope organisation. The training, designed in two specific phases, was developed in the Clayton's City of Knowledge, in Panama and consisted of a 2-day course taught by communication technology experts Cisco, Meraki, Ericcson, BGan, Vsat, Ubiquiti, among others.

Besides theory, these first two days provided an opportunity to work hands-on with hardware and software, to establish teams and of course, to get advice by such experts on what to bring or drop the moment a team is called on a NetHope mission.

At 5:00 PM on July 26 all participants were already thrilled to be part of a simulation that was expected to be utterly real. Since the very morning they started to receive messages on their phones announcing they were selected to take part in a mission, asking to stand by until they ultimately receiving a flight itinerary.

At 7:00 PM the simulation officially kicked-started to tend to the aftermath of Hurricane Alex in the Rominica island (names created for the purpose of the simulation). Finally, they arrived at the island's airport, and technicians and volunteers went through customs and immigration security checks, including typical issues and problems encountered when you land in a country as a volunteer with all sorts of uncommon satellite communication tools.

After going through this rough stretch, they were driven to their camp to put up their tents, generate electricity to guarantee connectivity for their site and set up different teams to be sent out and re-establish the connectivity in the community, keeping in mind that the following two weeks would feature a shortage of water, food and shower, with possibly mosquitoes, rain and other weather and disaster inclemencies.

The Panama Flying Labs team flew over the affected area and made the drone fleet available to NetHope to survey the area, capture aerial images to assess the physical conditions of antennas for possible use and installation by the team as well as to map the region and identify the most suitable points with terrestrial access and the right conditions to re-establish connectivity.

During this 48-hour exercise, the clock stopped working normally, time was not enough, we had just enough technology to gain connectivity, very little rest and much sweat. In the end, it was just the satisfaction of having successfully re-established connectivity for family and friends so they could learn about their relatives or for other NGOs to know what needs to address in real-time and provide humanitarian aid in the hurricane-hit island.

An invaluable teaching that shapes the character and determination of those who still want to volunteer after the simulation and take part in NetHope's mission to deliver disaster relief.

Thank you NetHope for this simulation!

Panama Flying Labs is proud to be part of their group of volunteer activists.

WATCH THE VIDEO:

https://www.youtube.com/watch?v=j2rBQKTzGb0&feature=youtu.be